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Bernardo Houssay, Premio Nobel de Medicina en 1947.
El primer Premio Nobel de Ciencias de Latinoamrica en 1947, Bernardo Alberto Houssay, creador entre otras instituciones del Conicet, sigue siendo un ejemplo y sus discpulos, familiares y admiradores lo recuerdan como una persona humilde, generosa, inspiradora y un apasionado por la ciencia, a 50 aos de su fallecimiento que se cumplen este martes 21 de septiembre.
Houssay fue premiado con el Nobel de Medicina y Fisiologa por descubrir el papel de la hipfisis en la regulacin de la cantidad de azcar en sangre y su injerencia en la diabetes.
Pero no solo es reconocido por sus aportes a la medicina, sino tambin al sistema cientfico argentino: cre el Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (Conicet) y foment la institucionalizacin de la ciencia, a la vez que form una gran cantidad de notables discpulos.
«Todo eso fue la labor titnica de un solo hombre, que promovi la investigacin en toda la Argentina», expres a Tlam el doctor Alejandro Federico De Nicola, discpulo del Premio Nobel, y asegur que «gracias a eso los investigadores podemos tener un sueldo y trabajar full time».
Su trayectoria
La Casa Museo donde vivi el cientfico. Foto: Victoria Gesualdi.
Bernardo Houssay naci en Buenos Aires el 10 de abril de 1887 en una familia de inmigrantes franceses y desde muy temprana edad se destac como un nio prodigio.
Se gradu de bachiller a los 13 aos, en el Colegio Nacional de Buenos Aires y, como no le aceptaron el ingreso a la carrera de Medicina por ser muy joven, comenz sus estudios en la Escuela de Farmacia y Bioqumica de la Universidad de Buenos Aires (UBA).
En 1904, a sus 17 aos, se recibi de farmacutico y a los 23 cumpli su anhelo de graduarse como mdico.
En paralelo a sus estudios haba comenzado su carrera en la docencia y la investigacin en la Facultad de Veterinaria de la UBA y, en 1919, fue designado profesor titular de la Ctedra de Fisiologa de la Facultad de Medicina.
«Houssay fue un autodidacta, no tuvo un maestro. l siempre deca que su maestro haba sido Claude Bernard, el padre de la fisiologa francesa», record De Nicola, de 84 aos.
Durante su vida obr por la institucionalizacin de la investigacin cientfica, que lo motiv a crear instituciones como el Instituto de Biologa y Medicina Experimental (Ibyme) en 1944, hoy dirigido por la doctora Victoria Lux-Lantos, quien resalt a Tlam la «carga simblica» que tiene ocupar ese lugar.
Su deseo de que la dedicacin exclusiva de los investigadores fuera reconocida se coron con la fundacin del Conicet en 1958, el cual Houssay presidi hasta su muerte en 1971.
«Para Houssay la ciencia era lo ms importante en la vida y la pasin que l tena por la biologa y la medicina fue lo que ms nos inculc», subray De Nicola, quien fue convocado por Bernardo Houssay para investigar en el Ibyme, cuando se encontraba trabajando en Canad.
«La gran angustia de Houssay era que nosotros nos quedramos afuera. Yo creo que era un pescador de cerebros porque iba por todo el mundo tratando de que los cientficos volviramos a la Argentina, al pas, deca siempre l, que nos form y educ en forma gratuita», relat el actual presidente de la Fundacin del Ibyme.
En cuanto a la personalidad del Premio Nobel, Solange Houssay, una de sus nietas, destac a Tlam «su dedicacin, compromiso y la capacidad de formar equipos de trabajo y sobreponerse a la adversidad».
«Si bien era severo, era justo y l se exiga ms que los dems, predicaba con el ejemplo y sus discpulos lo admiraban», coment Solange, quien sigui las lneas de investigacin de su abuelo y es mdica en la unidad de Nutricin y Diabetes del Hospital Ramos Meja.
Tambin asegur que fue una persona «sumamente generosa, obsesiva y trabajadora» y reconoci que «fue un pionero y dej el camino allanado para que el resto siga creciendo y progresando».
Tal es as que, entre numerosos destacados discpulos que form se encuentra Luis Federico Leloir, laureado con el Premio Nobel de Qumica en 1970.
Su recuerdo
Santiago Palazzo, director de la Fecic, y Pablo Fiorenza, coordinador de la Casa Museo.
«Un Nobel formando a otro Nobel. Houssay fue el germen, el que posicion la ciencia argentina a nivel internacional», explicaron a Tlam Pablo Fiorenza, coordinador de la Casa Museo Bernardo Houssay, y Santiago Palazzo, director ejecutivo de la Fundacin para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (Fecic), ideada por Houssay con el objetivo de promover la divulgacin cientfica.
Fue nombrado Doctor Honoris Causa en 27 universidades, entre las que se encuentran la Universidad de Pars, Harvard y Oxford, y fue Profesor honorario en 15 universidades de Latinoamrica.
Desde 1982 cada 10 de abril, en la fecha de su nacimiento, se celebra el Da Mundial de la Ciencia y la Tecnologa, y en 2009, la Unin Astronmica Internacional le asign el nombre Houssay a un crter en la Luna en su honor.
«Fue un prcer del siglo XX. Siempre pensamos en los prceres como personajes del siglo XIX, pero tambin los hubo en el XX», remarcaron Fiorenza y Palazzo, quienes actualmente coordinan la digitalizacin del material documental de Houssay.
De ms de 50.000 documentos tienen digitalizados alrededor de 3.000, que suben a razn de 250 por mes, y sealaron que comenzaron por la serie de cartas con colegas de todo el mundo porque «era justamente de mucho valor histrico, cientfico y tambin puede tener inters en el pblico en general».
Fiorenza y Palazzo aseguraron que las cartas, enviadas en cualquier momento del ao y desde los ms diversos lugares, dan cuenta de «su labor continua y sin descanso».
Sobre la experiencia de trabajar en el laboratorio junto a Houssay, De Nicola record que «daba buenos consejos» y que «le gustaban las cosas simples».
A pesar de «la distancia sideral» entre De Nicola, que en ese entonces era un becario, y Houssay, un Premio Nobel, el discpulo asegur que «era una persona muy humilde, nunca hizo ostentacin de nada en ese sentido».
Respecto a la rutina diaria en el Ibyme, el investigador cont que «a las diez menos cinco de la maana sonaba un timbre por todo un instituto y tenamos que ir a tomar el caf con Don Bernardo».
«Y ah nos reunamos en una mesa grande, las veinte personas tomando caf. l se sentaba en la cabecera y siempre tena ancdotas, a veces hablaba de temas histricos, tena una memoria prodigiosa», agreg De Nicola y coment que «para mejorar la memoria miraba en el diario la ltima pgina de las carreras de caballo y se aprenda los nombres de los animales».
El legado de Houssay perdura en la actualidad en la ciencia argentina a travs del Conicet y todas las instituciones que fund e inspir.
«Si bien nunca lo conocimos, sigue siendo una persona muy presente en nuestras vidas a travs del relato directo de quienes lo conocieron, como el Doctor De Nicola», asegur la doctora Lux-Lantos.
«Nosotros queremos transmitir esto a las generaciones ms jvenes porque si no con el tiempo se va perdiendo. Que siga vivo no slo su legado en la investigacin en s, sino los valores que tena», concluy.
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